多數研究國際學校的家庭，是從比較開始的：課程、成績、文化、學費。他們先列出一份自己中意的學校名單，再慢慢篩選。這是選校最自然的方式，在多數城市，它也行得通。
新竹不是這樣運作的。在這裡，一個更前面的問題，會在「偏好」進場之前就先把名單定下來，因為這座城市的國際與雙語學校，分成三類，界定它們的不是「教什麼」，而是「被允許招收誰」。
外僑學校要求外國護照。實驗教育學校開放給沒有外國護照的台灣本國籍學生。而科學園區的公立雙語學校，只招收為園區、其研究機構或其大學工作之家庭的子女。一個家庭的國籍與工作，決定了這幾道門裡哪幾道對他們開著，而一所門關著的學校，無論在其他方面多麼適合，都不是一個選項。
本文正是建立在這個前提之上。它解釋這三道門檻，依「招收哪些家庭」把我們介紹的五所學校分組走一遍，再轉向那些在資格底定之後才真正重要的問題。目的，是幫助一個剛來到新竹的家庭快速看懂這片地景：先看清哪幾扇門對自己開著，再看如何在門後的選項之間做選擇。
新竹吸引來一個格外國際、學經歷也格外亮眼的族群。科學園區與它周邊的研究機構，雇用了數以萬計的工程師與科學家，其中很大一部分是子女曾在海外以英語受教育的返國台灣人，此外還有從海外遷居而來的家庭。這些家長做研究時十分仔細，許多人抵達時，早已就課程與成績把這些學校比較過一輪。
讓他們意外的，是那張入學資格地圖。一個僅持中華民國護照的返國台灣家庭，會發現他們原本列入名單的三所成熟外僑學校，根本無法招收他們的孩子。
一個以科學園區合約遷居而來的家庭，則得知一所品質紮實、費用僅及私校一小部分的公立學校，可能對他們開放，但前提是他們特定的雇主符合資格，前提是他們通過一場語言測驗，而且在額滿的年份，還要通過抽籤。家庭帶來問我們的，很少是關於排名。他們問的是，一個處在自己這個特定情況的家庭，能就讀哪幾所學校，以及在弄清楚之後，該如何準備入學評估。
Harland 以遠距方式教新竹家庭，與我們教大約八個國家家庭的方式相同，因此我們是從「準備」這一側看見這一切的。我們看見這些學校所出的入學測驗、一個孩子要跨過它所需要的學術英文，以及孩子進去之後課程的要求。這個模式一致到一個程度，值得明白地把它攤開來講，而這正是本文要做的事。
新竹市與竹北最直接服務科學園區社群的國際與雙語學校。每一所都在自己的指南裡有深入介紹，以下的數字是定位用的基本資料，取自各校公開的資料。
五所學校都教授一套參照美國體系、含 AP 課程的大學預備課程，也都通過美國西部大學校院認可協會（WASC）的認證。它們的差異，與其說在「教什麼」，不如說在「招收誰」、座落何處，以及各自建立起來的性格。有一點經常引起混淆，值得立刻釐清：儘管校名裡有那個詞，IBSH 是一所美式 AP 學校，而非國際文憑（IB）學校。
新竹的每一所學校，都坐落在三道入學資格門檻的其中一道之後。在就適合度比較任何兩所學校之前，一個家庭得先知道哪幾道門對自己開著。這就是那張地圖。
在你問哪一所新竹學校最適合你的孩子之前，先問你的家庭有資格就讀哪幾所。這個問題的誠實答案，也就是你的國籍與你的雇主，會在「偏好」進場之前就先畫定那份名單。本文後面的一切，都假設你已經把它弄清楚了。
資格底定之後，比較就變得可掌握了。以下把五所學校依門檻排開，並說明每一所在它那一組裡有何不同，好讓一個家庭能把自己真正的選項並排來看，而不是面對一份混為一談的清單。
三所學校坐落在外國護照門檻之後，一個權衡新竹的外國護照家庭，要從這三所裡做選擇。它們共用一道門，性格卻不相同。
新竹荷蘭國際學校是其中最悠久的，1981 年由飛利浦創辦，最初是為了教育那些建造科學園區的工程師的子女，至今仍由創辦家族領導。它小而安定，有一條與眾不同的藝術與音樂軌跡貫穿其中，也擁有全市最長的辦學歷史。對一個看重延續與緊密社群的家庭，它是那所性格最不會在腳下悄悄改變的學校。
新竹美國學校創立於 2004 年，以一種不尋常的方式化解了小學校的妥協：透過在中華大學校園裡辦學，它讓學生得以使用一座以它的規模無法獨力興建的劇場、體育館、游泳池與跑道，此外還有學校自有的科學與機器人實驗室。它持有橫跨 1 至 12 年級的全校認證，並傾向數學與科學，讓程度強的學生依能力加速。對一個數理見長的孩子，它精準地讀懂了自己這座半導體城市的家庭。
亞太美國學校位於竹北，創立於 2007 年，是三者中品牌風格最鮮明的一所。它的整個身分，都建立在專案式、跨領域的學習之上：機器人與國際 VEX 競賽、人工智慧與永續，以及一份學校自稱超過兩百門課的課表。它是走高端的那個選項，適合一個透過動手做來學習、能自我驅動的孩子，而非一個需要結構化、循序講授的孩子。這套模式是學校刻意的選擇，適合與否，也由它鮮明地決定。
康乃薾國際實驗國高中的存在，是為了回應一個具體的問題：外僑學校的護照要求，把門關在了一個想要英語授課、具國際視野的教育、卻僅具中華民國國籍的台灣家庭面前。作為一所實驗教育機構、而非外僑學校，HIA 正能招收這樣的家庭，而它的畢業生會同時取得一份學校文憑，以及一份縣府核發的實驗教育證明，讓台灣的大學與國際的大學一同保持在可及範圍內。
誠實的另一面，是它的年輕。HIA 於 2022 年開辦，因此它仍在建立辦學紀錄，而非倚靠著一份既有的成績，選擇它的家庭，選的是這套模式與這份背景，而不是一長串的畢業生紀錄。但這份背景是真實的。
HIA 隸屬於 2007 年創立的 STAR Korrnell 教育集團，因此它一開辦，便帶著專為教學打造的校園與成熟的系統，而非邊做邊湊。對一個本國籍家庭，它是新竹通往這類教育的主要那條路，而它的不確定，比它的創校年份單獨看起來要小。
IBSH 是國立實驗高級中學的雙語部，1983 年作為科學園區自身基礎建設的一部分而建：一所公立、經認證、英語授課的學校，用以教育園區當時所招募的那些返國科學家與工程師的子女。它依國家法規，只招收符合資格的園區、研究機構與大學員工家庭的子女，而在它對一個家庭開放之處，它提供的是任何私立學校都比不上的東西，一套以公立學校費用提供的嚴謹美式 AP 教育。
在門檻之外，有兩件事讓它與眾不同。第一，它在設計上名副其實地雙語，中文是全部十二個年級的必修，因此一個畢業生，無論是重返台灣體制、還是升讀海外大學，都同樣準備就緒。
第二，而且儘管校名裡有那個詞，它是一所經 College Board 認證的美式 AP 學校，而非國際文憑（IB）學校，這一點有好幾份資料弄錯了，家庭應該以正確的版本來規劃。對一個符合資格、學術強、自律的孩子，它是台灣教育裡最強的高性價比選擇之一。
四種我們在諮詢通話中常見的情況。沒有一種是處方。每一種，都是一個思考「一個特定家庭身在何處」的角度。
由行銷部門寫的選校指南，往往什麼都讚美，由競爭對手寫的指南，則往往處處貶低。Harland 兩者都不是。我們是一所一對一（1-on-1）的補教學苑，而非一所學校，我們也不招收這些學校所招收的學生。我們沒有理由奉承它們之中的任何一所，也沒有理由詆毀任何一所，而這正是為什麼，我們能坦白地說：某一所學校對某個家庭是關著的，或另一所太新、還拿不出紀錄，又或者第三所的校名，會讓人誤會它的課程。
我們的視角，在「準備」這一側。我們在線上以一對一的方式教這些家庭，幫助學生為這些學校的入學評估做好準備、建立學校所預設的學術英文，並在孩子進去之後跟上吃重的課業。那是一個與招生辦公室不同的位置，也是一個誠實的位置：我們看見處在各種情況的家庭能就讀哪幾所學校，也看見對一個真實的孩子、而非一份簡介來說，考進去與跟得上，一週又一週，究竟需要付出什麼。
我們對這份指南的限度，也同樣誠實。對我們的選校指南而言，新竹是比台北更新的領域，而這座城市最新的學校，才剛開始有畢業生。事實確立之處，我們陳述它。一所學校太年輕、無法以成果評斷之處，我們會說，那就改以它的「輸入」來評估。一個說法無法查證之處，我們把它略去。一份指南，在它願意承認自己還不知道什麼的時候，會更有用。
Harland 不是這些學校之一，也不取代它們。我們以遠距、一對一的方式與新竹各地的家庭合作，切入選校決定為一個家庭帶來真正工作的那三個地方：考進去、打好基礎，以及大學申請那幾年。
我們的 Student Coordinator 經常與新竹家庭交談，能協助你釐清哪幾所學校對你開放、它們的入學評估如何運作，以及該如何準備，這一切都在你親自參訪之前，也無論你身在新竹何處。我們會先從傾聽開始。
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